Naukowcy twierdzą, że odkryli nowy gatunek, którego początki sięgają około 90 milionów lat temu. Unikalne szczątki należą do zwierzęcia, które jako jeden z pierwszych mozazaurów urosło do ogromnych rozmiarów.
Szczątki zwierząt znalezione w Meksyku należą do podrodziny Plioplatecarpinae z rodzaju Yaguarasaurus – grupy wymarłych gadów morskich, które żyły w późnej kredzie. Naukowcy przypuszczają, że miały one rozwidlone języki, co wynika z ich szczególnej anatomii podniebienia i zębów. Zwierzęta, które są im do najściślej spokrewnionych dziś należą m.in.: węże.
Nowo odkryty gatunek mozazaura nazwano Yaguarasaurus regiomontanus. Druga część nazwy pochodzi od mieszkańców miasta Monterrey (los regiomontanos), które położone jest najbliżej miejsca znalezienia skamieniałości.
Niezwykły prehistoryczny gad z Meksyku
W wapiennych warstwach formacji Agua Nueva naukowcom udało się znaleźć prawie kompletną i dobrze zachowaną czaszkę wymarłego zwierzęcia. Na tej podstawie oszacowali, że miał on 5,2 m długości, co czyni go jednym z pierwszych znanych mozazaurów, który osiągnął duże rozmiary.
Mozazaury to rodzina dużych, wymarłych, wężowych, mięsożernych gadów morskich. Zdaniem geologów warstwy geologiczne, w których odnaleziono szczątki, słyną z obecności wielu dobrze zachowanych ryb i inne zwierzęta morskie. Materiał przechowywano na otwartym stojaku w warunkach beztlenowych.
Największe mozazaury osiągały długość 17,5 metra, a ich głowy mogły mieć nawet dwa metry długości. Ich szczęki miały rząd 10-centymetrowych zębów. Żywiły się rybami, żółwiami, mięczakami i skorupiakami i zamieszkiwały dawny Atlantyk, Pacyfik oraz misie. Miały opływowe ciała zakończone mocno umięśnionym ogonem, a ich kończyny zostały przekształcone w płetwy. Zwierzę poruszało się podobnie jak współczesny węgorz.
Odkrycie nowego gatunku prehistorycznego gada w Meksyku daje badaczom nowy wgląd w sposób, w jaki zwierzęta te rozprzestrzeniały się i różnicowały w turonie (druga faza późnej kredy).
„To pierwszy i najbardziej kompletny raport z obu Ameryk dotyczący jaguarazaura z Meksyku. Jest to jeden z pierwszych dużych mozazaurów. Wraz z Yaguarasaurus columbianus, Russellosaurus coheni i nienazwanym plioplatekarpinem z Teksasu dokumentuje szybką dywersyfikację i rozprzestrzenianie się plioplatekarpiny w turońskim królestwie morskim.
– piszą naukowcy w swojej pracy badawczej.
Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Journal of South American Earth Sciences.
Redakcja Pasja w Tobie.
Powiązane artykuły:
Żółw staje się najstarszym żyjącym zwierzęciem lądowym na świecie, świętując 191. urodziny
W Australii jest ich już 78 milionów. Zdesperowani rolnicy próbują rozdawać zwierzęta za darmo